Los estimados sugieren que hay 385 millones de portadores del virus de la hepatitis B y 170 millones de portadores del virus de la hepatitis C en el mundo. Cada año, más de 1 millón de defunciones se atribuyen a la hepatitis B. La transmisión es principalmente oral-fecal para las hepatitis A y E, percutánea para las hepatitis B, C y D y sexual para la hepatitis B. La enfermedad puede ser de curso fulminante (e.g., hepatitis E durante el embarazo) y pueden ocurrir infección crónica y secuelas severas (en las hepatitis B, C y D). Las medidas de prevención incluyen seguridad en la transfusión sanguínea, uso seguro y apropiado de inyectables, promoción de prácticas sexuales seguras y, para las hepatitis A y B, inmunización. La OMS ha establecido la meta de reducir la incidencia y prevalencia de la hepatitis B, por medio de programas de vacunación a menores de 1 año. Esta definición de caso es la recomendada por la OPS en la vigilancia de esta enfermedad.

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La lepra sigue afectando a un gran número de personas. En 1997 había unos 1,5 millones de casos en el mundo. El control de la enfermedad mejoró recientemente con la introducción del tratamiento multimedicamentoso. La OMS adoptó como meta la eliminación de esta enfermedad en el año 2000 mediante un enfoque flexible y concentrado. Esto incluye poner el tratamiento multimedicamentoso al alcance de todas las comunidades y áreas, el diagnóstico y tratamiento apropiados y de buena calidad, con evaluación basada en la vigilancia epidemiológica y el seguimiento de programas. Esta definición de caso es la recomendada por la OPS para la vigilancia de esta enfermedad.

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La salmonelosis se perfila como una de las causas principales de enfermedades transmitidas por los alimentos. La detección y el control de los brotes asociados con este organismo son complicados, debido a que hay más de 2.200 serotipos de Salmonella sp., varios de los cuales tienen diversos fagotipos. La vigilancia de la salmonelosis en el laboratorio, con clasificación definitiva y antibiogramas, permite la identificación rápida de conglomerados de casos. Las investigaciones pueden entonces concentrarse en los casos causados por cepas "epidémicas", lo cual conduce a una mejor identificación de los factores de riesgo y los alimentos implicados. La utilización de métodos moleculares puede conducir a la identificación aún más exacta de las cepas "epidémicas".

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Las enfermedades meningocócicas ocurren esporádicamente o en forma de epidemias de meningitis meningocócica. La mayoría de los casos ocurren en niños menores de 5 años de edad. La meningitis meningocócica es la única forma de meningitis que causa epidemias. La letalidad se sitúa entre el 5% y el 15%. Aunque la región del Sub-Sahara en África es la zona más afectada, epidemias de enfermedades meningocócicas pueden ocurrir en cualquier país.

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La meningitis vírica se produce esporádicamente y también en forma de epidemias. Aunque las tasas de mortalidad son generalmente bajas, la infección puede causar altos niveles de morbilidad y dejar secuelas a largo plazo en las personas afectadas (principalmente los niños). La detección temprana de las epidemias por medio de la vigilancia epidemiológica permite identificar el agente causal e instituir medidas de control selectivas y una atención eficaz de los casos.

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La enfermedad de los legionarios es una enfermedad con una tasa de letalidad alta que puede causar epidemias. La vigilancia es importante para detectar epidemias e iniciar investigaciones y medidas de control apropiadas. Además, la vigilancia de casos esporádicos puede proporcionar indicios de la etiología de la enfermedad y su prevención.

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Tras disminuir después de la introducción del tratamiento con penicilina en 1946, la sífilis reapareció a fines de la década de 1960, y la incidencia sigue siendo elevada en los países en desarrollo. También en los países desarrollados ahora se están produciendo brotes y las economías en transición están experimentando una recrudescencia amplia. La prevalencia de sífilis en las mujeres embarazadas proporciona información acerca de la sífilis latente y sintomática en este grupo de población, reduciendo al mínimo los problemas asociados con la notificación de los síndromes de enfermedades de transmisión sexual (ETS), en la cual influye la decisión de los pacientes de acudir o no acudir al médico, y puede considerarse como una aproximación a la prevalencia de sífilis en la población general. Tomado del Boletín Epidemiológico, Vol. 21, No. 4 (diciembre 2000)

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La brucelosis es una de las zoonosis más difundidas transmitida por diversos animales (ganado bovino, ovino, caprino y porcino, camellos y búfalos) mediante contacto directo con la sangre, la placenta, fetos o secreciones uterinas o por el consumo de productos de origen animal infectados y crudos (especialmente leche y productos lácteos). La brucelosis humana debida a Brucella melitensis tiene graves consecuencias de salud pública en las zonas donde se cría ganado ovino y caprino. En general, la brucelosis tiene grandes repercusiones mundiales en la salud de los seres humanos y la cría de animales. De el Boletín Epidemiológico, Volumen 21, Número 3.

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La OMS ha fijado la meta de la eliminación del tétanos neonatal (9GPW). La vigilancia epidemiológica es particularmente útil para identificar las zonas de alto riesgo y para evaluar el efecto de las intervenciones. El objetivo general del control de la tuberculosis (TB) es reducir la mortalidad, la morbilidad y la transmisión de la enfermedad hasta que deje de ser una amenaza para la salud pública. La finalidad de la vigilancia de la tuberculosis es comprender bien el curso de la epidemia de tuberculosis en una localidad con el tiempo y facilitar la intervención oportuna si la tendencia observada se aparta de lo previsto. Normas y estándares en epidemiología. —tomado del Boletín Epidemiológico, Vol. 21 No. 1, marzo 2000—

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En epidemiología, es importante utilizar las definiciones de caso ya que permiten estandarizar los criterios con los cuales serán clasificados los casos. Toda definición de caso deberá incluir las tres dimensiones clásicas de las variables epidemiológicas: tiempo, lugar y persona. Es de vital importancia precisar lo que será definido como caso, a fin de monitorear adecuadamente las tendencias de los acontecimientos, la ocurrencia de enfermedades inusuales y consecuentemente, evaluar la efectividad de la intervención.

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Entre las enfermedades que son objeto de vigilancia por la Organización Mundial de la Salud, establecidas en la 22a Asamblea Mundial de la Salud, se encuentran tifus y fiebre recurrente transmitidos por piojos, poliomielitis paralítica, paludismo e influenza. De este grupo de padecimientos, se incluye en este número -además de sus definiciones de caso- el resumen de algunos de los lineamientos para la vigilancia epidemiológica del paludismo y la poliomielitis, tomados de los Estándares de Vigilancia Recomendados por la OMS, 2da. Ed. de junio de 1999, revisados por el Programa de Enfermedades Transmisibles de la OPS. Tomado del Boletín Epidemiológico, Vol. 20, No. 2 (junio 1999).

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Entre las enfermedades que son objeto de vigilancia por la Organización Mundial de la Salud, establecidas en la 22a Asamblea Mundial de la Salud, se encuentran tifus y fiebre recurrente transmitidos por piojos, poliomielitis paralítica, paludismo e influenza. De este grupo de padecimientos, se incluye en este número -además de sus definiciones de caso- el resumen de algunos de los lineamientos para la vigilancia epidemiológica del paludismo y la poliomielitis, tomados de los Estándares de Vigilancia Recomendados por la OMS, 2da. Ed. de junio de 1999, revisados por el Programa de Enfermedades Transmisibles de la OPS. Tomado del Boletín Epidemiológico, Vol 20, No. 2 (junio 1999).

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La vigilancia del sarampión es crítica para medir el progreso hacia la meta de la erradicación del sarampión en las Américas y para detectar problemas. La vigilancia de la rubéola debe integrarse con la vigilancia del sarampión. La finalidad de la vigilancia de la rubéola es detectar la circulación del virus de la rubéola, no detectar cada caso de rubéola. No se necesita otro sistema de vigilancia de la rubéola. Todos los sueros de los casos sospechosos de rubéola, que resultan negativos a la presencia de anticuerpos IgM específica contra la rubéola, deben someterse a pruebas para detectar la presencia de anticuerpos IgM específica contra el sarampión y viceversa. Tomado del Boletín Epidemiológico, Vol. 20, No. 3 (septiembre 1999).

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La difteria es una enfermedad bacterial altamente infecciosa, transmitida mediante contactos físicos y respiratorios cercanos. Puede causar brotes importantes en las áreas de baja cobertura de la vacunación. La tos ferina es una enfermedad bacterial aguda altamente contagiosa que afecta las vías respiratorias. Se transmite por vía aérea, por contacto directo con secreciones de las membranas mucosas respiratorias de las personas infectadas. Se estima que se presentan 20 a 40 millones de casos y 200,000 muertes cada año en el mundo. Tomado del Boletín Epidemiológico, Vol. 20, No. 4 (diciembre 1999).

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